说起麋鹿,许多人会想到它的俗名“四不像”。从麋鹿的身上,我们常能找到一些熟悉动物的影子,人们渐渐归纳出了麋鹿“脸似马非马,角似鹿非鹿,蹄似牛非牛,尾似驴非驴”这四个最典型的特征。 那为什么麋鹿要长成这样呢?

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麋鹿为什么长得“四不像”?

在自然界中,各种动物的外貌都是长期进化中适应环境的产物。麋鹿的四个“不像”,正是它们的生存优势。

许多鹿类动物,比如梅花鹿、赤麂主要生活在山林中,而麋鹿是一种湿地鹿类,它们喜爱泥泞、潮湿的沼泽地带。由于栖息环境不同,生存所需的本领也有所不同。在物竞天择的自然选择中,麋鹿形成了独特的的外观。

人们说麋鹿的“脸似马非马”,形容它们的脸又窄又长。殊不知,这张长脸与麋鹿的生存息息相关。麋鹿在饮水和吃水草时很容易被天敌攻击。所幸它们长有一张“大长脸”,当嘴巴探到水下觅食时,眼睛还能留在水面上,时刻观察周围的风吹草动。

麋鹿的鹿角枝杈向后伸展,“角似鹿非鹿”,和大多数鹿类不同。作为一种湿地动物,麋鹿常在芦苇丛生的水边活动。当它们在茂盛的湿地植物中穿行时,形态独特的鹿角由于枝杈向后,不容易被勾住,缠住。独特的角形还能充当“痒痒挠”,当麋鹿的背部瘙痒难耐时,它们就能仰起头用鹿角磨蹭解痒。

当麋鹿在泥地上行走,在湖水中游泳时,它们宽大的“似牛非牛”的蹄子便派上了用场。麋鹿的蹄子四个脚趾岔开很大,增加了脚与地面接触的面积,不容易在湿软的土地中“泥足深陷”。麋鹿的两个前脚趾之间长有肉膜,功能类似鸭子的脚蹼,能够在游泳时划水。

人们将麋鹿的尾巴誉为“尾似驴非驴”,是说它们的尾巴十分修长,算上末端的一撮毛,长达70厘米。这条长尾巴是麋鹿的“苍蝇拍”“驱蚊器”。尾巴左甩右摆,烦人的小虫被赶走了大半。湿地之中蚊蝇滋生,如果没有驱赶蚊虫的有效手段,便增加了伤口感染、罹患传染病的危险。

讲到此处,我们已经可以发现,麋鹿被称作“四不像”的体貌特征都能很好地适应湿地生活,对麋鹿的生存具有益处。在优胜劣汰的大自然中,不具备这些优势的,适应能力较弱的麋鹿逐渐消亡减少,而具备这种外貌、生存能力较强的个体存活了下来,组成了今天我们见到的麋鹿种群。麋鹿“四不像”的样貌,是在进化中慢慢形成的。

当然,四不像的“四”字只是一个虚数。也许大家通过观察,还会发现麋鹿与其他动物相似的其他特征。这些体貌特征对麋鹿的生活有何帮助和作用,我们还可以继续探寻和研究。

(作者系北京麋鹿生态实验中心科普教师)

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