兰阳博物馆位于宜兰乌石港遗址公园旁边，面朝龟山岛，背倚台湾山脉余角。咋一看，以为是陆地的延伸。在乌石港，因为地质运动，海岸边的礁石呈现出一面平缓而一面陡峭的形态，这样礁石被当地人称为“单面山”。单面山一般呈现为立方体，它的岩层是由一层砂岩、一层页岩所构成的，因为硬度不同，经过海水长期拍击侵蚀形成外观极具特殊质感的层次变化，从海面上显露出直角的一角，另一角则以20°角插入海中。而兰阳博物馆就是一块人造的“单面山”。 设计师在设计博物馆外形时，便采取了这样的自然元素，三角锥的体量成为台湾山脉的延续，以屋顶与地面形成的20°角夹角插于地面，整体正如卧在海边的一块巨大礁石。

除了外观，在细节上的设计匠心随处可见。不对称的斜角造型，简化了建筑的体量，削弱了建筑的视觉阻碍，让博物馆更好的融入了兰阳平原的山、地、海之中。博物馆的立面由玻璃帷幕与实体墙面组成，实体墙面上采用的材料是黑灰色铸铝板和麻石切片的组合。灰黑色低调却不暗沉，让博物馆更像一块海边礁石。墙体表层的麻石切片乱而有序，上面的划痕错落有致的分布在博物馆表层墙面，营造出一种被海水冲刷出来的错觉。远远看去，整个博物馆在视觉上更像一块石头。也正是这样别具匠心的表层设计，让兰阳博物馆更易于融入环境，即使是聚集游人目光的建筑，即使在夜晚亮起温暖的灯火，这样的博物馆在湿地环境中也不显得突兀。

在宜兰当地人的观念里，整个宜兰就是一座大博物馆。兰阳博物馆就是为了展现宜兰的山川风物。博物馆的展示以“常民生活文化”为主。展示区分别以“山”、“平原”、“海”为主题，布置在三个不同楼层。把兰阳平原的地貌和风土人情结合起来，从自然出发，以人文为貌，展现出宜兰的自然和人文之美。同时，又根据建筑特色，把展厅规划成“序厅”、“山之层”、“平原层”、“海之层”和“时光廊”。除了常设展厅之外，兰阳博物馆还会不定期推出特展，让参观者从更多元的角度认识宜兰。另外还特别针对6～12岁的儿童规划设计出“儿童探索区”，引导本地或是外来的儿童游客，从小就能认识和关注自己生长的土地。

从博物馆的设计规划，到建设用心，“山”、“水”、“平原”、“海洋”，这些自然风景元素被淋漓尽致的运用其中。“与自然共生”的理念，表现在博物馆的里里外外。在进入博物馆之前，人们对于这样一个立于海滨却与周围风景毫不违和的建筑，已经感受到一番新奇趣味。然而置身馆中，还会有另一层惊喜。在博物馆第一层挑高的大厅中，会发现一大面可透视的玻璃墙，馆外绿意盎然的湿地自然生态景观，以及透明帷幕外的天色变化，使博物馆如同有生命力的有机体，随着光线射入的明暗色差和角度的转移，人在博物馆中感受也不一样，四时晴雨皆有不同情味，人在馆中，亦如在自然中。

从1989年提出筹建兰阳博物馆，到2010年建设完成对外开放，兰阳博物馆立在水滨，像石头一样长出来。一座博物馆如何化身为海滨的一块石头？真正的创意让人叹服，让人叹服的背后却又不是创意本身，而是从设计到兴建体现出来的完美的亲土性、生态性、功能性、维护史迹、减少湿地破坏的至高准则。